1) Пиролиз. Это процесс термического разложения продуктов, чаще всего в присутствии кислорода. Благодаря такому способу получается топливо, сырье и полуфабрикаты: газ, производящийся в процессе пиролиза, может быть топливом для получения рабочего водяного пара, жидкие продукты используются для получения теплоносителей, а твердые продукты пиролиза входят в состав защитных смазок, эмульсий и пропиточных материалов.

2) Разложение до первичной молекулярной структуры. Некоторые полимеры в результате обратимости реакции могут возвращаться в первичное состояние, в частности, полимеры PET. Этого можно добиться с помощью гидролиза: мелкий лом пластмассы расщепляется в воде под воздействием кислот и высоких температур.

3) Вторичная переработка. На этом этапе могут продолжаться различные методы сортировки: по цвету, весу или материалу (аэро- или электросекуляция, флотация). Мелкая пластиковая крошка, полученная после измельчения, направляется на переплавление, благодаря которому получается гранулят – гранулы пластика, сырье для вторичного производства пластмассовых изделий, которые, в свою очередь, могут быть переработаны таким же образом.

4) Метанолиз – технология, при которой расщепление отходов происходит под воздействием, как можно догадаться, метанола. Среди остальных термических способов переработки этот является самым распространенным, так как он является самым дешевым и ему поддаются большинство видов пластика.

5) Гликолиз – это не только путь обмена веществ в живых организмах, но и способ расщепления отходов с помощью этиленгликоля. Оба понятия связывает между собой процесс окисления глюкозы. Этот способ также является экономичным, так как для него не требуется чистый кислород.

6) Сжигание – это, к сожалению, часто применяемый метод, но он не является самым полезным для окружающей среды. Во-первых, из него нельзя получить вторичный пластик, но можно получить тепловую энергию, таким образом возместив ресурсы, затраченные на его первичное производство. Этот метод применяется на разных предприятиях, так, например, одна из тепловых электростанций в Великобритании работает на энергии, полученной из сжигаемых автомобильных покрышек. Однако при сжигании образуются токсичные газы: цианистые соединение, хлориды водорода, оксиды азота и аммиака. Все это непосредственно влияет на здоровье человека и загрязняет атмосферу.

Если же говорить о более сложных методах, то их различают по категориям пластика. Например, для переработки ПВХ - термопластичного полимера, или по-простому пластика из обесцвеченной пластмассы - подходят такие способы, как литье под давлением, экструзия, каландрование, прессование. Для расщипления полиамидов необходимы уже другие способы. Условно эти методы делят на механические (повторное плавление, переосаждение) и физико-химические (хим. модификация с помощью волокнистых материалов).