Кто в группе риска?
Сезонное аффективное расстройство встречается у людей любого пола и возраста, но чаще всего оно начинается у женщин между 20-ю и 30-ю годами. По данным опроса, проведенного порталом JobList.ru, осеннюю депрессию у себя отмечают 55% пользователей, причем женщин 59%, а мужчин 49%.

Как и другие психические недуги, подверженность сезонному аффективному расстройству зависит не только от генов, но и от индивидуального опыта человека и его характера. Психолог Раймонд Кохрейн из Бирмингемского университета исследовал влияние климатических изменений на человеческую психику. Британец провел опрос среди трёх групп: коренных британок, женщин азиатского происхождения, всю жизнь проживших в Великобритании, и женщин, перебравшихся туда из тёплых азиатских стран в сознательном возрасте. Опросник, направленный на обнаружение подавленности и тревожности, охватывал не только холодные месяцы, но и остальное время года, чтобы выявить различия общего состояния участниц в разные сезоны.

Эти результаты говорят о том, что генетические отличия играют важную роль в устойчивости к SAD. Жители холодных стран в среднем устойчивее к сезонному аффективному расстройству, чем южане, но в то же время к климату можно адаптироваться, если жить в нем с раннего детства.

Поставить себе диагноз
В МКБ (Международной классификации болезней) SAD описывается как частный случай повторяющегося депрессивного расстройства, а именно одного из двух заболеваний: либо клинической депрессии, либо биполярного аффективного расстройства.

Норвежский психиатр Андрес Магнуссон выделил несколько критериев, позволяющих отличить сезонное аффективное расстройство от других видов депрессии:

1. Эпизоды эмоционального расстройства должны происходить, как минимум, три года подряд в один и тот же 90-дневный период;

2. Симптомы должны быть одинаковыми и проявляться каждый год в одни и те же месяцы;

3. Если расстройства появляются и в другие времена года, то зимой или осенью они должны происходить гораздо чаще, чем обычно.

Откуда мозг знает, что настало время спать и грустить?
Если вам осенью и зимой часто хочется спать и не хочется двигаться, значит ваш эпифиз работает усердно и выделяет много «гормона сна» — мелатонина. К эпифизу, расположенному в мозге, идут ответвления нервных волокон от сетчатки наших глаз. Если света мало и становится меньше, то производство мелатонина увеличивается, значит, пора готовиться к зимней спячке, характерной для большинства представителей животного мира. Если количество света увеличивается — это значит, что пришла весна и пора приступать к поиску потенциального партнера для размножения.

В университете Тель-Авива в ходе экспериментов над египетскими песчанками выяснилось, что если создать животным сокращенный световой день или вводить им мелатонин, то уже через три недели они начинают демонстрировать депрессивное и тревожное поведение, медленнее набирают вес, теряют интерес к исследованию окружающего мира. Даже инстинкт самосохранения у песчанок начинает работать хуже.

На людях такие эксперименты никто не ставит, поэтому данные о влиянии мелатонина на психику человека неполны и зачастую противоречивы. С уверенностью можно сказать, что проблема не в наличии мелатонина (он способствует целому ряду полезных процессов нашего организма, без которых мы не смогли бы жить), а в изменении его уровня в течение года. В 2001 году в американском Институте психического здоровья провели исследование, в котором ученые сравнивали синтез мелатонина у здоровых людей и у страдающих сезонным аффективным расстройством. Оказалось, что сезонной депрессии больше подвержены те люди, чьи внутренние гормональные ритмы особенно чувствительны к перепадам освещения.

Как бороться с сезонной депрессией?
Как и при других видах депрессии, при сезонном аффективном расстройстве происходят изменения серотонина и дофамина («гормонов хорошего настроения»). Поэтому против SAD иногда используют классические антидепрессанты с обратным захватом серотонина, но основной способ улучшения состояния в этот период — банальное воздействие яркого света. Имитаторы естественного солнечного света есть в кабинете у врачей, куда пациенты могут прийти и посидеть под лампочкой пару часов в день. Обычный комнатный свет, хоть и мало похож на естественный, всё же помогает немного обмануть наш мозг: нервные импульсы от сетчатки поступают в эпифиз и в супрахиазматическое ядро, мозг думает, что наступила весна, и из спячки можно выходить.

Сезонная депрессия в тяжелой форме — такая, что создает настоящую угрозу для нормальной жизни и работе, случается только у людей с генетической предрасположенностью к ней, и в худшем случае от нее страдают не больше 20% населения.

Не все так однозначно
Многие ученые ставят под вопрос само существование сезонной депрессии. Несмотря на то, что взаимосвязь освещения и выработки мелатонина доказана, есть исследования, доказывающие, что такой болезни как SAD вообще не существует.

Так, в Центры по контролю и профилактике США (англ. Centers for Disease Control and Prevention, CDC) ежегодно проводят большие исследования среди населения. В 2006 году анкета CDC включала вопросы, которые обычно используются для выявления депрессии. В течение года были собраны данные от 34 000 взрослых. По словам одного из исследователей Стивена ЛоБелло, диагноз SAD изначально не ставился под сомнение. Тем не менее, ученые ожидали обнаружить «всплески» депрессии осенью и зимой или более высокие ее уровни в северных широтах, где низкая освещенность в течение года. Меган Траффанстед, доктор ЛоБелло и доктор Шейла Мехта пристально изучили данные работы центров, но ни одна из версий не подтвердилась.

Есть вероятность того, что вопросы анкеты, составленной CDC были изначально неверно сформулированы, то есть были очень конкретными и наводящими. Кроме того, чтобы диагностировать у человека сезонное аффективное расстройство, необходимо быть уверенным, что ее симптомы повторялись в течение нескольких лет. Однако вряд ли кто-то из нас помнит, как чувствовал себя в прошлом году.

Тем не менее, стереотип о «зимней хандре» влияет, как на исследователей, так и на пациентов, что заставляет и тех, и других искать подтверждение существованию SAD.

Другое исследование, проведенное в 2012 году в Норвегии, также ставят под сомнение методы, с помощью которых изучают SAD. Если недостаток света может спровоцировать расстройство, то почему Норвегия, где световой день сильно укорочен, не возглавляет рейтинги по количеству заболевших. Возможно, национальная культура помогает норвежцам пережить холода, или SAD — это не совсем то, что принято об этом думать.

Так или иначе, исследования так называемых биологически часов или циркадных ритмов могут помочь решить и эту проблему.