Что такое дифференцировка?
Каждый из нас сперва был всего лишь одной клеткой, а теперь состоит из множества разнообразных. Со временем они начинают разительно отличаться друг от друга по своему виду и функциям. Причина такого клеточного разнообразия кроется в процессе дифференцировки.
Во всех клетках нашего организма содержится одинаковый набор генов, но в разных клетках одни гены активируются, а другие – нет. Это и определяет путь развития клетки: от тотипотентной, то есть обладающей возможностью развиться в любую клетку организма, до полностью дифференцированной, способной выполнять строго определённую функцию.
Даже у взрослого, уже казалось бы сформированного организма, некоторые клетки могут сохранять способность к дифференцировке. Это необходимо тем клеткам, которые постоянно должны обновляться, например, клеткам крови и половым клеткам. Эти дифференцирующиеся клетки называют взрослыми стволовыми клетками.
За работы по направленному «перепрограммированию» уже дифференцированных клеток и изучению процессов дедифференцировки, то есть возвращения клеток на развилку их жизненного пути, в 2012 году Джон Гардон и Шинья Яманака были удостоены Нобелевской премии.