17 мая 1861 года в ходе лекции на тему особенностей цветового зрения в лондонском Королевском институте Великобритании Джеймсом Максвеллом было продемонстрировано первое в истории достоверное фотографическое цветное изображение.
Получена цветная фотография была методом тройной экспозиции. Метод заключался в следующем: на экран одновременно через стеклянные сосуды, заполненные красной, зеленой и синей жидкостями, проецировались три стеклянных позитива, каждый из которых запечатлевался через соответствующий фильтр. Роль фильтра в данном опыте играл сосуд. Потом изображения накладывались друг на друга, и получалась фотография. В качестве объекта для изображения Максвелл выбрал бант из клетчатой шотландки на фоне чёрного бархата.
И хотя почти сто лет спустя сотрудники фирмы Eastman Kodek повторили опыт Максвелла и доказали, что имевшиеся у него тогда фотоматериалы не позволяли продемонстрировать цветную фотографию и, в частности, получить красный и зелёный цвета, можно с уверенностью сказать, что в опыте Максвелла заключался верный принцип получения цветного фотоизображения, который стал использоваться многие годы спустя после изобретения светочувствительных красителей.